国家航天局获悉，6月2日6时23分，嫦娥六号着陆器和上升器组合体在鹊桥二号中继星支持下，成功着陆在月球背面南极-艾特肯盆地预选着陆区。嫦娥六号落月是我国实施的第五次地外天体软着陆，第四次月面软着陆，以及第二次月背软着陆。此次落月也为达成“人类首次月球背面自动采样返回”目标又向前迈进了关键一步。
着陆器与上升器组合体成功着陆后，着陆器将通过鹊桥二号中继星，在地面控制下，进行太阳翼和定向天线展开等状态检查与设置工作，此后正式开始持续约2天的月背采样工作，通过钻具钻取和机械臂表取两种方式分别采集月壤样品和月表岩石，实现多点、多样化自动采样。
嫦娥六号落月示意图。中国航天科技集团第五研究院供图
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降落月背和选址都不简单
相比月球正面，月球背面地形更为崎岖，尤其是月球背面的南极-艾特肯盆地区域整体地势较低且撞击坑分布更多。南极-艾特肯盆地被公认为月球上最大、最古老、最深的盆地，直径约2500公里，深度约13公里。光照和测控受到地形遮挡影响，给嫦娥六号落月选址工作带来了挑战。
此次嫦娥六号落月任务充分借鉴了我国多次地外天体软着陆的成功经验。其中，我国特有的“粗精接力避障”技术发挥了重要作用。
记者从中国航天科技集团第五研究院了解到，“嫦娥”家族使用的GNC（制导、导航与控制的简称）系统均由该院502所研制，GNC系统需要实时知道“我在哪儿”“我要去哪儿”“我怎么去”。它好比嫦娥六号着陆器和上升器组合体落月过程中的“驾驶员”，在极具挑战的落月过程中要完成“飞行轨迹控制”“安全着陆点选择”“精准控制”三项核心任务。
嫦娥六号GNC系统需要在下降过程中自主选择一个既符合着陆要求，又能满足上升器月面起飞条件的落点，为后续的采样和起飞创造良好条件。之后，组合体开始径直飘移至选定落点的正上方并开始垂直下降，至月面特定高度时关闭主发动机，最终利用着陆腿的缓冲机构实现软着陆。这一过程中的障碍识别与落点确定，展现了我国航天算法设计的精髓与核心技术。
落月过程中，嫦娥六号着陆器和上升器组合体在GNC系统智能自主的操控下，会边降落边快速调整姿态，对预定着陆区域进行拍照分析，选择着陆区域。然后，GNC系统控制组合体飞向选定区域。这是第一次避障，即“粗避障”。在距离月面更近的预定高度，着陆器和上升器组合体开始实施关键的短暂悬停，并再次对月面进行拍照，精确避开障碍，选定最终落点。这是第二次避障，即“精避障”。
为了让嫦娥六号能够稳稳着陆月背，研制团队还借鉴融合了深空探测以往型号的选址经验，建立了一套适用于月背着陆的选址方法。在确认着陆区后，他们还对着陆区的地形地貌、地质条件等进行了多轮复核与研究工作。
嫦娥六号探测器不同周期环月椭圆轨道示意图。中国航天科技集团第五研究院供图
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鹊桥通信再提速，使大量数据通信成为可能
嫦娥六号的落点在月背，落月过程地球不可见。虽然嫦娥六号具有“自主落月”的能力，但实时掌握各项数据、随时发出控制指令，才能让“地球家人”及时掌握任务的实施过程。落月时，地球上的控制中心和嫦娥六号探测器之间会产生大量信息，而信息的传输都是鹊桥二号中继星支持完成的。
与鹊桥中继星最远9万公里的距离相比，鹊桥二号中继星的远月点距离月面的最远距离约为1.6万公里，这使得它在天线口径不变的情况下，必须大幅提高通信速率。研制团队为其巧妙设计了环月大椭圆冻结轨道作为使命轨道，不仅提高了鹊桥二号的通信速率和通信覆盖能力，还可以节省卫星燃料，有利于在轨道上长期驻留。
此外，相较于鹊桥中继星，研制团队还将鹊桥二号中继星前向链路（从中继星到月面探测器）和返向链路（从月面探测器到中继星）的最高码速率提高了近10倍，对地数据传输链路的最高码速率提高了近百倍，让通信能力“如虎添翼”。
值得一提的是，鹊桥二号中继星把同时接收探测器数据的数据传输通道，从鹊桥中继星的2路提高到了最多10路，在大幅提升通信速率的基础上又大幅增加了传输通道。这一设计使大量的数据通信成为可能，让“不可见”的月背降落“一切尽在掌握”。
据悉，嫦娥六号着陆器携带的有效载荷将按计划工作，开展科学探测任务。嫦娥六号任务国际载荷中欧空局月表负离子分析仪、法国月球氡气探测仪即将开机工作，意大利激光角反射器完成部署。嫦娥六号探测器自2024年5月3日发射入轨以来，先后经历了地月转移、近月制动、环月飞行、着陆下降等过程。在开展月背采样工作的同时，也将开展月球背面着陆区的现场调查分析、月壤结构分析等科学探测，深化月球成因和演化历史的研究。
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